Perché il nostro corpo chiude gli occhi durante lo starnuto?

Il riflesso dello starnuto e il nostro sistema nervoso

Un riflesso naturale e automatico
Lo starnuto è una risposta automatica del nostro corpo a stimoli irritanti nelle vie respiratorie. Questa reazione coinvolge diversi muscoli, tra cui quelli delle palpebre, che si chiudono involontariamente. Il fenomeno è così veloce che spesso non ci rendiamo conto della sequenza di eventi che lo accompagna. Ma perché accade?

Il nervo trigemino e il suo ruolo nello starnuto

Il ruolo del nervo trigemino
Uno degli elementi chiave nello starnuto è il nervo trigemino, che ha il compito di trasmettere lo stimolo irritante al cervello. Questo nervo è collegato anche ai muscoli palpebrali attraverso il nervo facciale, motivo per cui lo starnuto e la chiusura degli occhi avvengono simultaneamente. Questa connessione spiega perché il movimento degli occhi è strettamente associato allo starnuto.

Un meccanismo di protezione?
Alcuni studiosi ipotizzano che la chiusura degli occhi possa essere un meccanismo di protezione. Il corpo potrebbe impedire l’ingresso di agenti irritanti o patogeni negli occhi mentre espelliamo aria a grande velocità. Tuttavia, non esistono prove definitive che dimostrino che questa sia la funzione primaria del riflesso.

Si può starnutire con gli occhi aperti?
Anche se difficile, alcune persone riescono a starnutire senza chiudere gli occhi. Questo dipende dalla capacità di controllare volontariamente alcuni riflessi involontari. Tuttavia, per la maggior parte degli individui, trattenere l’apertura delle palpebre durante lo starnuto è quasi impossibile.

Sfatare il mito della pressione oculare
Un’idea diffusa sostiene che starnutire con gli occhi aperti potrebbe causare la fuoriuscita dei bulbi oculari a causa dell’aumento di pressione. In realtà, questa credenza è priva di fondamento scientifico. I muscoli e i tessuti che tengono gli occhi in posizione sono abbastanza forti da resistere alla pressione generata da uno starnuto.

Conclusione: un fenomeno curioso e affascinante
La chiusura degli occhi durante lo starnuto è un riflesso naturale e involontario, legato al funzionamento del nostro sistema nervoso. Sebbene alcuni possano riuscire a contrastarlo, per la maggior parte delle persone rimane un fenomeno incontrollabile. Che sia una forma di protezione o semplicemente una risposta automatica del corpo, il riflesso dello starnuto continua a essere un aspetto interessante della fisiologia umana.